فضایی، حمل و نقل پیشرفته

فرستادن یک فضاپیما یا ماهواره به فضا، کار بسیار طاقت‌فرسا و زمان‌بری است. برخی از ماموریت‌های فضایی، به اندازه زمانی که مشغول فعالیت هستند، برای برنامه‌ریزی آنها زمان لازم بوده است. تمامی این اقدامات اولیه و محاسبات همه‌جانبه، برای کارکنان سازمانی مانند ناسا، مثل یک سردرد تمام‌نشدنی است. اما برای مردم عادی که پیگیر اخبار فضایی اند، بسیار هیجان‌انگیز است. چرا که هر روز قرار است با ماموریت‌های جدید فضایی شگفت‌زده شوند.

در ادامه برخی از مهمترین رخدادها و اخبار فضایی را که در سال آینده باید شاهد آنها باشیم مرور می‌کنیم.

خورشیدگرفتگی کامل

برای ساکنان آمریکا، امسال سال خوبی خواهد بود. چرا که از سال ۱۹۱۸، این اولین باری است که یک خورشیدگرفتگی کامل در تمامی این قاره قابل مشاهده است. خورشیدگرفتگی کامل جزو دسته وقایع نادر نجومی است و مطمئنا کسانی که شانس دیدن آن را داشته باشند، هرگز این فرصت بی‌نظیر را از دست نخواهند داد. نگاه کردن بدون عینک، به خورشیدگرفتگی جزئی بسیار خطرناک است. اما در مورد خورشیدگرفتگی کلی این امکان وجود دارد که در زمان اوج گرفت، عینک‌های مخصوص رصد خورشیدگرفتگی را از چشم برداشته و شاهد یکی از زیباترین پدیده‌های طبیعی بود.

زمان: ۲۶ مرداد ۱۳۹۶ (۱۷ آگوست ۲۰۱۷)

سفینه‌های فضایی

سیستم پرتاب فضایی ناسا (SLS)، دارای قوی‌ترین موشک در جهان است. موشکی که قادر است انسان‌ها را به مریخ برساند. این سیستم همچنان در حال سپری کردن آزمایشات اولیه خود است. اما تا سال ۲۰۱۸ کاملا آماده به کار خواهد بود. در آن سال قرار است تا فضاپیمای Orion توسط این سیستم به فضا پرتاب شود.

در سال جاری، قرار است این موشک وارد فاز "عملکردی سبز" خود شود. مجموعه‌ای شامل آزمایشات تقویت‌کننده‌های استاتیکی و چک های رزونانسی که پیش از این هم انجام شده بود. اما این بار با چرخش ۹۰ درجه‌ای، موشک در حالت عمودی قرار می‌گیرد. هر چند تا آغاز پرتاب این موشک همچنان یک سال دیگر طول خواهد کشید، اما حداقل می‌دانیم که آزمایش‌های انجام‌شده در "جهت درست" موشک انجام خواهند شد.

زمان: ۲۶ آذر ۱۳۹۶ (۱۷ دسامبر ۲۰۱۷)

شمارش معکوس نهایی

در ماموریت‌های فضایی ماورای زمین، جهت‌یابی با ستارگان به اندازه کافی خوب نیست. به علاوه، استفاده از GPS نیز به محض اینکه فراتر از ماهواره‌های آن بروید دیگر کاربردی ندارد. پس جهت‌یابی چنین ماموریت‌هایی چگونه انجام می‌گیرد؟ در گذشته، آنها مجبور بودند تا به شبکه‌ای فضایی وابسته باشند؛ آرایه‌ای از آنتن‌های زمین‌محور که به ساعت‌های اتمی فوق‌العاده دقیق مجهز شده‌اند.

امروزه فضا بسیار شلوغ‌تر از گذشته شده است و ماموریت‌های پرشمار نیاز به امکانات جدیدتری را طلب می‌کند. در همین راستا، قرار است تا اواخر سال جاری، یک ساعت اتمی فضایی برای پرتاب آماده شود. ارسال این ماموریت، مسیریابی فضایی را متحول خواهد کرد و از بسیاری تاخیرهای ارتباطی جلوگیری می‌کند.

زمان: شهریورماه ۱۳۹۶ (سپتامبر ۲۰۱۷)

فراتر از حلقه‌های زحل

هیجان‌انگیزترین ماموریت‌ها برای افراد پیگیر اخبار فضایی، آنهایی هستند که دنیاهای جدیدی را کشف می‌کنند، یا با برخورد به سطح یک جرم فضایی قصد جمع آوری اطلاعات را دارند. ناسا ماموریتی را تدارک دیده است که هردوی این موارد را شامل می‌شود.

فضاپیمای کاسینی ۱۳ سال است که در مورد سیاره زحل و قمرهای آن همچون انسلادوس کاوش می کند و از دو ماه پیش، این فضاپیما برای آخرین بخش از ماموریت خود روی حلقه‌های زحل تمرکز کرده است. تا چند ماه دیگر کاسینی به منطقه‌ای نزدیک خواهد شد که تاکنون هیچ فضاپیمای دیگری به آنجا قدم نگذاشته است؛ هدف، منطقه میانی بین سطح سیاره و حلقه‌های آن است. پس از کاوش این بخش، کاسینی آماده پذیرفتن سرنوشت خود می‌شود و آن چیزی نیست جز کاهش ارتفاع و سرانجام برخورد با سطح سیاره زحل که به ماموریت طولانی آن پایان می‌دهد. مسلما تصاویر بسیار زیبا و شگفت‌انگیزی در طول مدت این بخش پایانی ماموریت کاسینی به زمین ارسال خواهد شد. تصاویری که به عنوان آخرین نگاه‌های کاسینی پیش از مرگش ثبت خواهند شد.

زمان: ۲ اردیبهشت تا ۲۴ شهریور ۱۳۹۶ (۲۲ آوریل تا ۱۵ سپتامبر ۲۰۱۷)