فضایی، حمل و نقل پیشرفته

ناسا و سایر شرکت‌های فضایی از جمله اسپیس ایکس و بلو اوریجین برای سال ۲۰۱۸ میلادی برنامه‌های زیادی در سر دارند. این سازمان‌ها و شرکت‌ها در سال ۲۰۱۸، راه‌اندازی یک موشک شگفت‌انگیز را برنامه‌ریزی کرده و می‌خواهند بیشتر از همیشه به مریخ و خورشید نزدیک شوند. همچنین قرار است دو فضاپیمایی که هم‌اکنون در فضا هستند به اهداف ماموریتی خود نزدیک‌تر شوند.

پرتاب فالکون سنگین توسط اسپیس ایکس در ژانویه ۲۰۱۸

ایلان ماسک (Elon Musk)، مدیرعامل شرکت اسپیس ایکس، اولین بار در سال ۲۰۱۱ بود که طرح موشک فالکون سنگین را ارائه کرد. راه‌اندازی اولیه این موشک در اواخر سال ۲۰۱۳ اعلام شد و حالا پس از ۵ سال، این ماموریت با ارسال محموله بار خودروی تسلای ایلان ماسک، رسما راه‌اندازی می‌شود. (در همین رابطه: اولین پرتاب موشک فالکون نوع سنگین در ۱۷ بهمن انجام خواهد شد) (محموله اولین موشک فالکون نوع سنگین یک اتومبیل خواهد بود)

پرتاب موشک الکترون در اوایل سال ۲۰۱۸

آمریکا از مدت‌ها پیش آزمایش موشک الکترون (Electron) برای ارسال ماهواره‌های کوچک به مدار زمین را آغاز کرده بود. نخستین پرتاب آزمایشی این موشک در ماه می ۲۰۱۷ انجام شد و قرار بود در ماه دسامبر ۲۰۱۷ نیز دومین پرتاب این موشک صورت بگیرد، اما به دلیل شرایط آب و هوایی و برخی نقص‌های فنی، این امکان فراهم نشد. حالا طبق برنامه‌ریزی، قرار است در اوایل سال ۲۰۱۸، مجددا شاهد پرتاب موشک الکترون باشیم.

اعلام برنده رقابت گوگل لونار ایکس در ۳۱ مارس ۲۰۱۸

در تاریخ ۳۱ مارس ۲۰۱۸، برنده رقابت گوگل لونار ایکس (Google Lunar X) برای ارسال فضاپیمای رباتیک به کره ماه اعلام می‌شود. البته هنوز چهار تیم از پنج فینالیست این رقابت، طرح فضاپیمای خود را به پایان نرسانده‌اند و به همین دلیل امکان دارد در تاریخ ۳۱ مارس، هیچ‌یک از شرکت‌کننده‌ها برنده این رقابت گوگل نشوند. (در همین رابطه: آیا مسابقه Lunar X Prize گوگل بدون برنده پایان می یابد؟)

پرتاب فضاپیمای TESS در مارس ۲۰۱۸

ناسا در حال آماده‌سازی فضاپیمای TESS است. این فضاپیما همانند کاوشگر کپلر (Kepler) به جستجوی سیاره‌هایی می‌پردازد که از مقابل ستاره‌های دور عبور کرده و نور آن‌ها را کم می‌کنند. فضاپیمای TESS که یکی از مهم‌ترین ماموریت های فضایی در سال ۲۰۱۸ محسوب می‌شود، ستاره‌ها را در تمام آسمان شب ارزیابی خواهد کرد و از محدودیت‌های موجود در کپلر نیز رنج نمی‌برد. این پروژه برای پیدا کردن نزدیک‌ترین اجسام سنگی به زمین راه‌اندازی شده تا منجمان بتوانند انواع جوهایی که در این دنیا وجود دارد را شناسایی کنند. (در همین رابطه: دانشمندان چگونه سیارات خارج از منظومه شمسی را پیدا می کنند؟)

پروازهای آزمایشی خدمه تجاری ناسا در آوریل تا نوامبر ۲۰۱۸

یکی دیگر از ماموریت های فضایی در سال ۲۰۱۸ ، پرواز آزمایشی خدمه تجاری ناسا است. امسال نخستین آزمایش دو وسیله نقلیه که بخشی از برنامه خدمه تجاری ناسا است، انجام می‌شود. این برنامه، ابتکاری برای راه‌اندازی فضاپیمای خصوصی خواهد بود. شرکت‌های اسپیس ایکس وبوئینگ به ترتیب کپسول‌های Crew Dragon و CST-100 Starliner را توسعه می‌دهند. قرار بود این آزمایش‌ها در سال ۲۰۱۷ انجام شود اما به تاخیر افتاد. حالا طبق برنامه، اسپیس ایکس می‌خواهد پرواز آزمایشی کپسول دراگون را در ماه آوریل و اولین پرواز سرنشین‌دار را در ماه اوت تست کند و بوئینگ نیز در نظر دارد تا پرواز بدون سرنشین استارلاینر را در ماه اوت و پرواز سرنشین‌دار را در ماه نوامبر انجام دهد.

پرتاب فضاپیمای اینسایت ناسا در ۵ می ۲۰۱۸

ناسا تصمیم دارد فضاپیمای InSight را در تاریخ ۵ می ۲۰۱۸ به مریخ ارسال کند. این پروژه قرار بود در سال ۲۰۱۶ اجرا شود، اما به دلیل بروز نشتی در یکی از ابزارهای فضاپیما، پرتاب آن به تعویق افتاد. حالا اینسایت برای سفر به مریخ آماده شده و قرار است با موشک اطلس V در یک سیستم راه‌اندازی ۳۰ روزه در تاریخ ۵ می ۲۰۱۸، پرتاب آن انجام شود. طبق برنامه‌ریزی، حدود هفت ماه بعد در تاریخ ۲۶ نوامبر، این فضاپیما بر روی سطح سیاره سرخ فرود خواهد آمد.

آزمایش‌های Blue Origin و Virgin Galactic در طول سال ۲۰۱۸

بسیاری از شرکت‌های فضایی و تجاری، پروازهای آزمایشی خود را در سال ۲۰۱۸ انجام خواهند داد. در آخرین روزهای سال ۲۰۱۷، شرکت بلو اوریجین (Blue Origin)، فضاپیمای New Shepard را آزمایش کرد. این موشک برای کسانی طراحی شده که می‌خواهند با پرداخت مبلغی، برای چند دقیقه بی‌وزنی را در فضا تجربه کنند. این آزمایش‌ها در سال جدید میلادی نیز ادامه خواهد داشت و قطعا یکی از مهم‌ترین ماموریت های فضایی در سال ۲۰۱۸ خواهند بود.

در همین حال، کمپانی Virgin Galactic به عنوان یک شرکت مسافربری فضایی، به زودی آزمایش پروازهای فضاپیمای خود یعنی VSS Unity را آغاز خواهد کرد. این فضاپیما نیز برای تجربه کوتاه سفر به فضا برای مسافران معمولی طراحی شده است. البته آزمایشات مربوطه این فضاپیما از مدت‌ها پیش آغاز شده و حالا شرکت Virgin Galactic می‌خواهد به طور جدی‌تری، این پروژه را پیگیری کند. این کمپانی برنامه‌های دیگری نیز برای سال ۲۰۱۸ در سر دارد که از جمله آن‌ها می‌توان به پرتاب یک موشک و قرار دادن ماهواره‌های کوچک در مدار اشاره کرد.

پروژه کاوشگر خورشیدی پارکر ناسا در ۳۱ جولای تا ۱۹ اوت

کاوشگر خورشیدی پارکر (Parker Solar Probe)، اولین فضاپیمایی خواهد بود که به نزدیک‌ترین فاصله از خورشید می‌رسد. این کاوشگر به سطح خورشید نمی‌رسد، اما با فاصله ۳.۹ میلیون مایلی از خورشید و از لبه‌های بیرونی جو خورشید عبور می‌کند. پارکر می‌تواند ذارت بسیار پرانرژی از جو اتمسفر خورشید که سرعت فوق‌العاده بالایی دارند و با نام باد خورشیدی شناخته می‌شوند را بررسی کند. بادهای خورشیدی با میدان مغناطیسی خود موجب اختلال در ماهواره‌ها و حتی شبکه برق زمین می‌شوند. در واقع کاوشگر خورشیدی پارکر قرار است به سوالاتی که سال‌هاست دانشمندان به دنبال جواب آن‌ها هستند، پاسخ دهد. این کاوشگر در ۳۱ جولای تا ۱۹ اوت توسط موشک سنگین دلتا-۴ پرتاب خواهد شد. (در همین رابطه: جزئیات سفر کاوشگر خورشیدی «پارکر» تا مرز خورشید!)

رسیدن فضاپیمای Osiris-Rex ناسا به یک سیارک در ماه اوت

ناسا در سپتامبر ۲۰۱۶ فضاپیمای Osiris-Rex را پرتاب کرد. این کاوشگر برای نمونه‌برداری به سیارکی به نام Bennu ارسال شد و این سفر حدود ۲ سال به طول انجامید و سرانجام در اوت ۲۰۱۸، فضاپیمای Osiris-Rex به این سیارک می‌رسد. سپس این فضاپیما از موتورهای جانبی خود برای حرکت و پرواز بر روی سیارک Bennu استفاده خواهد کرد. همچنین Osirix-Rex دارای مجموعه‌ای از دوربین‌ها است تا بتواند تصاویری با کیفیت بالا را از سطح این سیارک تهیه کند. (در همین رابطه: فضاپیمای تحقیقاتی ناسا با موشک اطلس پنج به فضا پرتاب شد) (کلیپ ویدیویی پرتاب فضاپیمای تحقیقاتی ناسا)

آغاز پروژه BepiColombo در عطارد در ماه اکتبر ۲۰۱۸

یک ماموریت جدید در عطارد از دیگر ماموریت های فضایی در سال ۲۰۱۸ است. عطارد، ناشناخته‌ترین سیاره در سامانه خورشیدی است. پروژه BepiColombo، یک برنامه فضایی مشترک بین ژاپن و اروپا است. در این برنامه، دو فضاپیما به مدار نزدیک‌ترین سیاره به خورشید ارسال خواهند شد. این فضاپیماها در ماه اکتبر توسط موشک اروپایی Ariane 5 پرتاب می‌شود و در سال ۲۰۲۵ به عطارد می‌رسد. پس از جدا شدن این دو فضاپیما از یکدیگر، یکی از آن‌ها توسط اروپا و دیگری توسط آژانس فضایی ژاپن کنترل خواهد شد.